广角望远镜是地平式装置，视场约有10。可观测星等约8等。它大致可以分为两部分：支架和镜筒。支架上有水准器和调节螺旋，可以用来置平仪器，垂直度盘和水平度盘量度视场中心的地平高度(有的是天顶距)和方位角。 镜简有目镜、物镜和平面反射镜，用来观测星象。 由于它是反射装置，因此星象是上下不变，左右相反的。平面反射镜与镜筒约成135°夹角，这样光线才能通过反射镜反射到镜筒内。镜简上装有分划板，上面刻有十字丝和以视场中心为圆心的四个同心圆（如图1）。十字丝的竖线与镜简在一个平面内，同心圆间隔1°，有效视场是8°。^[1]

观测前要准备好各种用具： 天文钟(如果没有天文钟也可用走时较准的钟表代替)、停表、铅笔、星图纸和照明板等。场地要选择观测卫星的天区没有建筑物等遮挡，周围没有灯光或者灯光较暗。人造卫星观测过程可分为下列几步。

首先调节支架螺旋，使水准器的气泡居于，仪器调成水平后一般在观测过程中可以不动了。再调节焦距，使星象清晰。然后利用北极星的地平高度等于观测点的地理纬度将视场中心对准北极星，使镜简上指针在垂直度盘上的读数为观测点的纬度(例如北京北极星的地平高度是40°或者天顶距是50°)，水平度盘上的读数为0°(我国卫星观测和预报的方位角规定由北点量起)。 度盘调好后在整个观测过程中不要再动了。为了便于在镜简中找到北极星，可以用一支铅笔垂直夹于镜筒上，并使它平行于分划板的竖线(这样与镜简就在同一平面内)。 利用铅笔敞“导星镜”，将它指向北极星，则北极星就会进入视场。^[1]

广角望远镜观测卫星是利用它相对于背景恒星的位置来确定位置的。因此将镜筒移到卫星预报的位置(地平高度在垂直度盘读出、方位角在水平度盘读出)后可以先画下背景星图。由于地球自转，恒星东升西落使它在镜简内会移动，因此要求星图画得准确而迅速。

如果卫星预报较准，它差不多会在预定时间进入视场。如有亮点与周围背景星相对位置有变化，那么就是卫星。当然对于星等较亮的卫星在视场中是很容易发现的。

一般说来由于预报可能会有出入而且广角望远镜本身位置总有偏差，因此卫星是不会通过视场中心的。这样，当卫星经过竖线或者横线(看哪点离中心近)时就可以记下位置开动停表。同时画下卫星在视场中移动的方向。用与前面同样方法得到卫星过竖线或者横线的时间t。^[1]

记录个卫星数据后，可以根据卫星大致飞行方向移动镜简跟踪卫星或者按第二个预报点摆好位置。当卫星再度进入视场后，调节镜简使卫星始终在视场中心。一直到视场中有合适的背景星时开动停表，同时画下卫星移动的方向和视场中的定标星、参考星。注意记录垂直度盘和水平度盘的读数即这时视场中心的地平高度和方位角。同样得到卫星在视场中心的时间t。^[1]

广角望远镜也叫做阔视场望远镜。

从望远镜看天空有一定的范围，这范围叫做视场。视场的大小用度来表示，它和目镜的阔度成正比，而和放大倍率成反比。例如望远镜的目镜阔度是60度，放大倍率是30倍，那么该望远镜的视场是60°÷30=2°。

阔视场望远镜的种类很多，观测人造卫星的望远镜是其中一种。苏联天文委员会赠送我国一百六十五架广角望远镜（视场11°），以便我们观察苏联发射的人造地球卫星。^[2]